NEWARK - Kevin Costner, Stevie Wonder et d'autres célébrités ont rendu hommage samedi à Whitney Houston à Newark, près de New York, lors d'une cérémonie "gospel" où ont été célébrées dans l'effervescence et les larmes les obsèques de la chanteuse américaine.
Les obsèques ont commencé vers 12H20 (17H20 GMT) à l'église "New Hope" avec des chants gospel et un mot de bienvenue du maire de Newark, la ville natale de la star. Les célébrités et proches de la chanteuse se sont succédé au micro pendant trois heures trente pour raconter le souvenir qu'ils garderont d'elle.
La cérémonie, retransmise en intégralité et sans interruption par les chaînes d'information, s'est terminée avec le hit planétaire "I will always love you" raisonnant dans l'église alors que le cercueil étincelant de Whitney Houston était emmené au dehors, accompagné par la famille de la défunte.
Le cercueil a été installé dans un corbillard doré qu'une voiture et des motos de police ont escorté pour une destination inconnue.
"J'étais encore ton +Bodyguard+ il n'y a pas si longtemps, et maintenant tu es partie", a déclaré pendant la cérémonie le comédien Kevin Costner, appelant le monde à se souvenir du "doux miracle de Whitney".
Très ému, l'acteur est revenu sur la préparation du tournage du film à succès dans lequel il jouait avec Whitney Houston en 1992, révélant que la chanteuse avait failli être recalée parce que la production cherchait "quelqu'un de blanc".
Stevie Wonder a chanté deux chansons en hommage à la vedette décédée le 11 février à Beverly Hills, à l'âge de 48 ans. "Je rends grâce à Dieu d'avoir été en vie en même temps que Whitney", a-t-il dit, après un autre hommage de la chanteuse Alicia Keys, très émue.
Une chorale gospel avec une centaine de femmes et quelques hommes, pour la plupart noirs et tous habillés en blanc, ont chanté à plusieurs reprises dans l'église où Whitney Houston chantait enfant. L'ambiance de fête était celle des cérémonies baptistes chères au coeur de la communauté noire américaine: chants, danses, cris, rires et applaudissements.
L'ex-mari de Whitney Houston, Bobby Brown, a dû quitter la cérémonie après quelques minutes seulement. Il serait parti mécontent, la famille de Mme Houston ayant refusé de lui faire une place, selon le récit que le révérend Jesse Jackson a livré à CNN après la cérémonie. Le couple a divorcé en 2007 et Bobby Brown a gardé des relations tendues avec la famille de son ex-épouse.
La star du blues Aretha Franklin, qui avait été annoncée, n'est finalement pas venue, souffrante selon les médias américains.
"C'est une fête"
"Whitney, ce jour est le tien", a dit Joe Carter, le pasteur de cette paroisse de la grande banlieue de New York en ouvrant la cérémonie. "Tu es la seule à tous nous réunir", a-t-il dit.
Dehors, la police avait fermé les rues alentour de l'église, devant laquelle un panneau néon clignotant célébrait en lettres roses et noires la mémoire de la pop star. "Whitney Houston 1963-2012", "We will always love you" (nous t'aimerons toujours), pouvait-on lire.
Des cartes de condoléances étaient accrochées aux grilles de l'église, avec des ballons et des fleurs, déposés par des mains anonymes. Des bougies et des ours en peluche étaient posés à terre.
Par souci de sécurité, les fans avaient été priés de rester chez eux et très peu avaient bravé le froid pour essayer de s'approcher. La petite foule était contenue derrière des barrières métalliques et des rubans adhésifs jaunes, loin des célébrités.
La foule était joyeuse. "Elle n'aurait pas voulu que nous soyons tristes", expliquait une fan, Cynthia. "Nous sommes en deuil, mais c'est une fête, pour lui dire +nous t'aimons+".
Certains s'essayaient à chanter "I will always love you", mais le ton déraillait vite.
Surnommée "La Voix", Whitney Houston avait dominé la scène musicale de la pop et de la soul dans les années 80 et 90, vendant près de 170 millions de disques.
Connue pour sa dépendance à l'alcool et à la drogue, la pop star a été retrouvée morte dans la baignoire de sa chambre d'hôtel à Beverly Hills, pour des raisons encore inconnues. Les résultats des examens toxicologiques ne seront pas connus avant plusieurs semaines.
Agence MEDIAMOSAÏQUE avec AFP
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